Le béhaviorisme ou comportementalisme est une approche psychologique qui consiste à se concentrer sur le comportement observable déterminé par l’environnement et l’histoire des interactions de l’individu avec son milieu.
Par exemple, l’apprentissage y est décrit comme une modification du comportement observable, due à la modification de la force avec laquelle une réponse est associée à des stimuli extérieurs (environnement externe) ou à des stimuli intérieurs (environnement interne) sur l’organisme.
La théorie behavioriste fait du comportement observable l’objet même de la psychologie. L’environnement y est l’élément clé de la détermination et de l’explication des conduites humaines.
La plupart des théories de l’apprentissage reconnaissent trois grandes variables dans le processus : > l’environnement qui stimule, > l’organisme qui est stimulé et > le comportement ou la réponse de l’organisme par suite de la stimulation.
Le schéma classique est donc :
Sans nier la réalité de l’individu (I) et de son fonctionnement interne, les behavioristes classiques ne s’en occupent pas directement. En effet, leur objectif est de spécifier les conditions et les processus par lesquels l’environnement (S) contrôle le comportement (R), sans faire référence à des variables internes considérées comme non observables et hypothétiques.
Cependant, un des courants de la théorie comportementaliste part du postulat qu’un comportement est fonction de ses conséquences et accepte l’idée que des variables internes à l’individu puissent intervenir dans l’analyse du comportement, afin de développer les notions de renforcement, de façonnement et d’apprentissage programmé (on pense notamment aux expériences de Skinner sur les animaux ).
Exemple de renforcement positif : Stimulus « Le rat est dans la cage » => Réponse (comportement) « Le rat appuie sur le levier » => Renforcement positif « Il obtient de la nourriture » (= ajout) => Augmentation de la probabilité d’apparition du comportement.